Clara Bow 1905-ben született New York egyik legszegényebb részén, Brooklynban
Anyja skizofrén, apja pedig alkoholista volt, nem igazán foglalkoztak vele, rongyos ruhákban járt és sokszor ennivalójuk sem volt. Életrajzírója szerint apja megerőszakolta, egyik éjjel pedig arra ébredt, hogy anyja hentesbárdot tart a torkához
1922-ben megkapta első némafilmszerepét
A népszerűsége a Paramountnak is szemet szúrt, és leszerződtették, majd 1927-ben bemutatták az It című filmet, ami azonnal szupersztárstátuszba emelte, mindenkit teljesen lenyűgözött szépsége, tehetsége és kisugárzása, és innen ered az „It girl” kifejezés is.
a legtöbb némafilmes eltűnt a süllyesztőben. Clara Bow azonban sikeresen vette az akadályt, és jól boldogult a hangos filmek világában is,
28 éves korában forgatta utolsó filmjét,
Claránál egyre gyakrabban jelentkeztek a pszichiátriai betegség tünetei, visszahúzódó lett, és nemcsak a társasági eseményeket kerülte, de férjével is alig volt hajlandó kommunikálni.
. 1965-ben, 60 évesen halt meg szívroham következtében.