Nemecsek Ernő - mint jelkép
"A „csatát” Nemecsek Ernő – a legkisebb és leggyengébb a fiúk közt – dönti el, miután saját társai egy gittegyleti közgyűlésen igaztalanul gyávának és árulónak kiáltották ki, nevét pedig megszégyenítésül csupa kisbetűvel írták le a közgyűlési jegyzőkönyvbe. Nemecsek a hazájáért felelősséget vállaló kisember önfeláldozó hősies bátorságának jelképe, akit társai nem értettek meg, félreszorítottak és megszégyenítettek, a történet végén a grund hőseként hal meg."
A Pál utcai fiúk Molnár Ferenc 1907-ben megjelent ifjúsági
regénye. Első közlése 1906-ban, a Tanulók Lapja című ifjúsági folyóiratban folytatásokban történt.
Magyarországon az egyik legolvasottabb és legnépszerűbb regény, az iskolákban kötelező olvasmány általános iskola ötödik osztályában. Külföldön a legismertebb magyar regény: számtalan nyelvre lefordították, sok országban (például
Olaszországban,
Lengyelországban és
Japánban) kötelező vagy ajánlott iskolai olvasmány. A könyv máig ható nemzetközi népszerűsége arról tanúskodik, hogy olvasói szerint örök élethelyzetekről szól, bárhol, bármikor történhetett volna.