Internetlehallgatás
A Szövetségi Nyomozóiroda (FBI) emberei már néhány órával a 2001. szeptemberi terrortámadások után telepíteni kezdték a Carnivore (húsevő) névre keresztelt lehallgatóberendezéseket az amerikai internetszolgáltatók szerverszobáiban. Az Európai Unió többször tiltakozott amiatt, hogy az USA és szövetségesei az Echelon rendszer segítségével külföldön már a terrortámadások előtt is válogatás nélkül lehallgatták az elektronikus kommunikáció minden válfaját, ám 2002. május végén az EU is módosította elektronikus megfigyelési irányelveit, megkönnyítve a lehallgatók dolgát. Az internet állami lehallgatására már Magyarországon is adottak a jogi és műszaki lehetőségek.
Az interneten a kilencvenes évek eleje óta hírek és összeesküvés-elméletek keringtek egy globális lefedettséggel bíró lehallgatórendszerről, amely a telefonos és az elektronikus kommunikáció minden fajtáját archiválja és szűri. A később nagyrészt igaznak bizonyult legendák szerint a második világháború után, 1948-ban a szövetségesek öt legnagyobb nemzetbiztonsági szervezete – az amerikai NSA, az angol GCHQ, a kanadai CSE, az ausztrál DSD és az új-zélandi GCSB – hozta létre az UKUSA nevű szövetséget a távközlési hálózatok lehallgatására és ellenőrzésére, elsősorban a szovjet ügynökök tevékenységét vizsgálandó.
A szervezethez tartozó lehallgatóállomások évtizedeken keresztül egymástól függetlenül végezték munkájukat, a hidegháborús korszakban a telefon és a telex volt a fő csapásirány. Mint kiderült, a nagykövetségek és diplomáciai célpontok mellett már az ötvenes évektől kezdve a kommunikáció teljes spektrumának szűrése volt a cél, vagyis válogatás nélkül lehallgattak minden hozzáférhető – vezetékes, rádió, mikrohullámú és műholdas – csatornát, üzleti és magánbeszélgetéseket egyaránt. A nagy számítógépek megjelenésével a hetvenes évek elején az NSA automatizálta és számítógép-hálózatba szervezte az UKUSA állomásait, ennek a szupertitkos hálózatnak az Echelon kódnevet adták.
A nyilvános számítógép-hálózatok megjelenésével – a nemzetközi terrorizmus és a gazdasági kémkedés elleni fellépéssel indokolva a profilbővítést– az elektronikus adatforgalomra is rászálltak: szinte minden leolvasott weboldal, elküldött e-mail archiválódik valamelyik lehallgatóállomáson, csakúgy, mint a telefonbeszélgetések, amelyeket hangfelismerő technológiák segítségével analizálnak. A számítógépek minden állomáson ugyanazt a szoftvert futtatják, ez a „Dictionary”, vagyis a Szótár, amely kulcsszavas keresést tesz lehetővé a hatalmas adathalmazban.
Az öt tagország titkosszolgálatai összeállítottak és folyamatosan frissítenek egy-egy szótárt, amelyben a számukra valamiért érdekes kulcsszavak kapnak helyet – a napi „termést” átfuttatva ezen a programon, a gép kiválogatja a gyanús üzeneteket, ezek közül pedig hús-vér ügynökök választják ki a valóban fontos információkat. Az egész folyamatot az NSA koordinálja – a brit, az ausztrál, a kanadai és az új-zélandi titkosszolgálatnak az amerikaiaktól kell kérvényeznie, ha a többi országban gyűjtött anyagból kíváncsi valamire.