E jutalmazási mechanizmusban központi szerepet játszik a mezolimbikus és elsősorban a nucleus accumbens területén bekövetkező dopamin felszabadulás, melyet további neurotranszmitterek (szerotonin, endogén opioidok, GABA) felszabadulása illetve gátlása és egyéb agyi területek (hypothalamus, substancia nigra) aktivációja egészít ki. A D2 dopamin-receptorok diszfunkciója addiktív, impulzív és kényszeres viselkedésekhez vezethet, akárcsak súlyos alkoholizmushoz, kokain, heroin, marihuána használathoz, patológiás játékhoz, szexfüggőséghez, antiszociális viselkedéshez, melyeket összefoglalóan jutalomhiányos szindrómáknak tekintünk (Blum és mtsai, 2000; Comings, 2000; Blum és mtsai, 1996).